Buster Keaton est à la fois projectionniste et ouvreur dans un petit cinéma de quartier. Il rêve de devenir un grand détective. Il est sournoisement accusé de vol par le rival de sa fiancée et est chassé de la maison de ses futurs beaux-parents. Désespéré, il retourne dans sa cabine de projection, s’endort à côté de son projecteur et entre en rêve dans le film qu’il est en train de projeter pour résoudre toute l’affaire et regagner le coeur de sa belle.